Станок для формирования круглой в сечении посуды и других керамических изделий называют гончарным кругом.
Изобретение гончарного круга позволяющий использовать инерцию вращения для создания формы изделий и повысило производительность труда.
Изобретение и распространение гончарного круга привело к появлению и обособлению гончаров. В различных странах гончарный круг начал использоваться в разное время:
Месопотамия, Древний Египет, Индия — 4-2-е тысячелетие до н. э.;
Иран, Средняя Азия, Греция, Китай — 2-е тысячелетие до н. э.;
Западная Европа — Гальштатская и Латенские культуры 1-е тысячелетие до н. э.
Восточная Европа — Пшеворская (II век до н. э.) и Черняховская культура (III век). Однако с приходом славян Пражской культуры гончарный круг забывается и появляется вновь лишь в VIII веке (Лука-Райковецкая культура)
Скандинавия — XII век;
В Америке гончарный круг не был известен до появления европейцев.
Основная конструкция гончарного круга практически не изменилась с древнейших времен, изменения затронули в основном типы привода.
Ручной гончарный круг
Этот вид гончарного круга конструктивно представляет маховик, закреплённый на короткой оси, который вращался при помощи рук. Так как руки задействованы и в формовке изделий, то применялись массивные планшайбы-маховики, которые длительное время обеспечивали устойчивое вращение. Для вращения планшайбы мог использоваться труд помощника или раба.
Ножной механический круг
Развитием ручного привода послужило разделение и разнесение по высоте планшайбы и маховика, что позволило опустить маховик столь низко, что его стало удобно раскручивать при помощи ног. При этом обе руки гончара остаются свободными, что позволяет формовать более сложные изделия, не используя постороннюю физическую силу. В различных вариантах такой вид гончарного круга существует и до сих пор. Конструкция выполнялась из дерева, в качестве смазки для трущихся частей использовался дёготь.
Гончарные круги с электроприводом
В настоящее время в практике гончарных мастерских и студий керамики почти исключительно применяются гончарные круги с электрическим приводом. Они в свою очередь разделяются по типу передачи:
C фрикционным электроприводом
Взяв за основу ножной механический круг, кто-то подручными средствами приспособил к нему электромотор. Мотор был закреплён не жёстко, на его вал был надет резиновый ролик. При нажатии на педаль, мотор поворачивался, и резинка мотора начинала постепенно раскручивать маховик. Удерживая или отпуская педаль, можно добиться заданной скорости вращения.
Преимущество подобных кругов — их высокая надёжность и низкая стоимость. Недостатками же являются возникновение больших напряжений в фрикционных роликах при передаче большого крутящего момента, вследствие чего необходимо либо применять громоздкую систему с жидкостной передачей, либо ролики при сухом трении будут относительно быстро изнашиваться. Также сложности возникают при регулировке оборотов — поддержание заданных оборотов в данной схеме возможно только с применением дорогостоящих частотных регуляторов.
C редуктором и/или ременной передачей
В качестве электропривода используется высокооборотный коллекторный мотор постоянного или переменного тока с электронной схемой регулировки оборотов. На выходном валу двигателя монтируется компактный планетарный редуктор, от которого в свою очередь приводится во вращение и сама планшайба. Ременная передача является связующим звеном между планшайбой и редуктором. При достаточных габаритах круга необходимый передаточный момент обеспечивается только ременной передачей. Преимущества такой схемы — простота управления коллекторным двигателем, пониженный вес конструкции по сравнению с фрикционной передачей. Недостатком является износ щеток в коллекторном узле двигателя (хотя ресурс щеток в современных двигателях достигает до 10 лет) и повышенный уровень шума узла мотор-редуктор.
C прямым приводом
Развитие электронной силовой техники и микропроцессоров позволили сделать доступными по цене безколлекторные двигатели на постоянных магнитах. Главной особенностью гончарного круга с таким приводом является отсутствие какого-либо передаточного/промежуточного устройства между мотором и планшайбой. То еесть планшайба сидит на одной оси с ротором безколлекторного двигателя. Такая возможность обеспечивается вследствие высокого крутящего момента двигателя. Это дает максимально простую конструкцию самого гончарного круга, снижение его веса и габаритов, обеспечение пониженного уровня шума, получение любой фиксированной скорости вращения планшайбы. В двигателе нет изнашивающихся частей, как например, в коллекторных электро-двигателях. Для обеспечения максимальной электробезопасности круг питается от сетевого трансформаторного блока питания постоянный тока (выходное напряжение 36 В). В полевых условиях, или при отсутствии сетевого напряжения, круг может питаться от соединённых последовательно трёх автомобильных аккумуляторов. При этом время непрерывной работы может составить до 8 часов. В современных электрических гончарных кругах скорость вращения плавно регулируется, обычно в пределах от 0 до 200 оборотов в минуту — для начинающих, и от 0 до 400 оборотов в минуту — для профессионалов, когда необходима высокая скорость формовки. Кроме того, можно изменять направление вращения планшайбы: для правшей — против часовой стрелки, для левшей — по часовой стреле.